自此以后，穆人清除却夜晚回自己房中睡觉之外，就终日在“有所不为轩”呆着，或是练功、或是读书、或是做些打扫杂务，忙忙碌碌之中，天气渐渐凉透，转眼间便是深冬了。

这一日午后，卜文素在侧室中熬药，穆人清陪她守着炉子，又拿余火来烘烤板栗。烤了一会儿，卜文素起身将窗子打开一条细缝，雪花立时钻入，风声簌簌，炭火受了风吹，明亮起来，药汁咕嘟嘟的沸腾。

穆人清低声道：“这大年下的，灵珊姐姐怎么反而不来了？”卜文素拿钩子钩好窗户，坐回穆人清身边，笑道：“她嫌你这栗子烤得太糊，因此不爱来。”穆人清道：“偏你不嫌，十个里能吃八个，怪不得要天天来。”

卜文素道：“我又没白吃你的，你写得那些错字，还不是我一个个儿的帮你改了？”穆人清道：“那小宝又没给你烤栗子吃，你也一样帮他了呀！”卜文素道：“怎么，人家心善，你也不许？”

穆人清想了一阵，又道：“还是不对。你瞧，我的错字越写越少，昨儿才错了一个，你这栗子却是越吃越多，是不是有点儿不公道？”

卜文素道：“你如越错越多，那我岂不是帮得倒忙？就是要你写得好，才显出我的功劳来呢！等你一个字也不错的时候，记得再来给我送一罐子蜜糖，当作谢礼，庆贺你学成出师。”穆人清奇道：“你这么快就吃完了？”卜文素道：“我拿来做丸药了。”

穆人清将信将疑的道：“蜜糖还能做药？专治馋嘴的病么？”卜文素道：“你不懂，我也懒怠跟你说。”穆人清道：“嘿，不说就不说，好了不起么？”

卜文素笑嘻嘻的也不答话，起身去拿纱布，自行滤了药汁倾入碗中，端着出去了。穆人清将板栗一个个的捡到盘子里，待要去剥皮时，却嫌烫手，便想使凉风来吹一吹。刚端到窗边，就望见院门打开，宁中则跟岳灵珊母女两个，正自大包小裹的进来。

穆人清赶忙将盘子放下，飞奔出门，先接了师娘手里的东西，再道：“灵珊姐姐可来了，我刚才还说想你呢！”宁中则笑道：“她快做新娘子啦，自己选了正月十五来做好日子，只顾躲羞呢，怎么肯来？”

岳灵珊脸上红扑扑的，也不知是冻的，还是真的害羞，一句话不答，兀自低头进屋，扑打斗篷上的雪。

过了一会儿，卜文素从内室出来，将空碗收好。四个人团团坐在一处，拆看带回来的东西，见是新鞋新衣，每人都分了两套，欢欢喜喜的穿戴起来，再翻几个小包裹时，又有各色时鲜花样儿、糖果糕饼，还有一副崭新的宣和牌。

这一日玩闹至入夜方散，连书也没念，穆人清回房以后，独自躺在床上，心中翻来覆去的只想：“她想要蜜糖，那有什么难了？只可惜……得等到春天才行。”

日盼夜盼，春天终于到了，但穆人清在后山找来找去，却是一个蜂窝也没见着，只摘了一大把山桃花回来。他想拿给卜文素，然则院子里空荡荡的，不见人影儿，心中不禁有些失落，想道：“文素姐姐……今天没来么？”

正自张望，就听内室中有人说话，一个熟悉的声音清晰传来：“叔叔，这其中的时辰，咱们已经仔细算过，从她上得黑木崖，到她来到华山，前后不过四个月，再刨除赶路的功夫，只怕还有不足。要在短短数月之中，制出这样一味新药来，纵然她是大罗神仙，也绝无可能。”

穆人清心道：“哦，原来她在师父房里。说得却是什么？”只听岳不群道：“这其中的道理，我实在不明白，能否详细指点？”

卜文素道：“三尸脑神丹的方子精密繁复，一见之下，便知是多年心血所聚之物。我爹花了好多功夫，才得破解，我一直在旁相助，清楚得很。依我说呢，这什么‘蚀筋腐骨丹’根本不是新药，就是将其中的药引换去一两味，再改了尸虫的品类，使其发作的位置不同而已。比对那两人的毒发之状，也合印证。”

岳不群道：“贤侄女儿所言有理。那么，还跟从前一样，要找服食过此药的人来？”卜文素道：“是啊，那两具尸身已然烧成焦炭，不中用了。”岳不群道：“这可有点儿难办……其中的缘故，我都已跟你细细说明了。”

卜文素道：“我这儿有两条计策，任由叔叔选择。”岳不群似乎是笑了两声，语气中带了几分调侃，问道：“人家都是‘上中下’三策，怎么你还缺斤短两呢？”卜文素咯咯娇笑，答道：“我这两条，不分高下，都是妙计。”

岳不群道：“还请先生教我。”卜文素又笑道：“哎呦，叔叔不用多礼，我可不敢当。这第一条嘛，你使人往外散布流言，就说那姓任的女子，又炼制了阴损毒药，胜过三尸脑神丹十倍，专司用于挟制别人，正要大用而特用呢！”岳不群道：“嗯……散布谣言的路子，我倒是不缺……”

卜文素道：“不是谣言，而是实话。依叔叔所说，她那几个月没离开过黑木崖，则这药就是在她家中炼制的。既然炼药，必然要动丹炉，又有采草、养虫、试药等等功夫……总要留下痕迹。世上岂有不透风的墙壁？只要流言散布得广，便有人坐不住，比如说，同党想利用此物谋利的啦、吃过这药的啦、担心自己将要吃药的啦……一时也说不尽许多。这叫做‘打草惊蛇’，且看能打出什么来，再作计较。”

岳不群道：“嗯，高见。只不过……流言的源头要是查到我这来，有些不好办。还有第二条呢？”卜文素道：“第二条是你陪我回家去，咱们将我爹留在家中的那些弟子，尽数都诛杀了。”

穆人清定定站着，这些言语一句句的钻入耳中，他全然不明其意，待听卜文素说要杀人，只惊得目瞪口呆，心道：“文素姐姐跟师父……居然在背地里有悄悄话儿说……说得居然是相约要去杀人！这些事情，怎么我天天见她，却一点儿也不知道？”

岳不群问：“为什么呢？”

卜文素道：“我妈原有好多古书、灵药，还有些稀奇古怪的法宝，她死之后，都被我爹收着了，不许我再看。我爹留了我三师兄在家，他带出来的其他人，大抵都死了，那么现在家中，自然是给三师兄他们霸占了，还用多说怎地？”

岳不群道：“你父兄既死，家产当然应该归你，这事儿我替你做主就是，却也用不着杀人。”卜文素道：“嘿嘿，我三师兄是个什么人，我比你清楚得多了。叔叔可别自命武功高强，就想随意拿捏别人，少时一个疏神，送了性命，追悔莫及。”

等了一阵，未见动静，穆人清心道：“师父怎么不说话了？”

又听卜文素道：“须得咱俩同去，你行动听我的吩咐，方可不吃毒药的亏。待将那一起子人杀尽，才好安安稳稳的将东西搬运回来，给我慢慢研究。尸虫是可以驱出体外的，我听我妈说过，只是不真切，也不能十分作准。”

岳不群又是半晌没答话，屋中细细簌簌的有些动静，穆人清也听不清楚。

忽然间，卜文素幽幽的道：“叔叔，你从棺材里救了我出来，我一定报答你。但你老人家若是不肯出力，又或者首鼠两端，那可难了。”岳不群道：“绝无此意，贤侄女儿切勿多心。我只是尚未痊愈，不敢出门而已。依我看……稳妥起见，咱们过几个月再去罢，其余都听你的。”

卜文素喜道：“好，就是这么说定啦。我看叔叔恢复得极快，果然内功深厚，就是不一样呢。” 岳不群道：“多承妙手，感激不尽。”卜文素道：“叔叔好生休息，我走啦。”

房门随即打开，穆人清心头一紧，有些不知所措。卜文素见他站在堂屋门外，也是一惊，缓缓走了过来，脸现诧异神色。这两人平素见面，也不知说了多少话，今日却是相对无言，竟觉尴尬起来。

穆人清将手中的山桃花递了过去，卜文素默默接过，低头凝思片刻，仍旧没有开口，只点了点头，径直出门去了。穆人清痴痴的往门口望了一会儿，转身进屋，来找师父。

只见内室的桌上，也放着一大把山桃花，倒比自己摘的更大、更鲜艳些。岳不群拿着剪子，正在一枝一叶的修剪，再插进白瓷瓶中，细细摆布。

穆人清心道：“师父有些癖好，的确是奇怪得紧，刚做了一个月的针线活儿，现在又插花。唉，就算是长日躺着、病中无聊，也该找点儿正经事情做嘛。”往里走了几步，到他身边，轻声道：“师父，弟子早起到后山玩儿了一阵子，所以今天来晚啦。”

岳不群并不回头，仍是摆弄枝叶，漫不经心的道：“没关系，我已经好多了，不用你一直陪着。你爱到哪里玩儿去，就去好了。”

穆人清往那瓶中看了两眼，心道：“你没兴致跟我说话，倒也罢了，怎么连花儿也插得歪七扭八？”转身出门，想要自去研墨写字，却恹恹的提不起精神。到下午时，宁中则回来了，换做平日，穆人清一定过去缠着练剑，今日却是动也不动，只歪着身子发呆。

到得傍晚，他早早去厨房拿了晚饭，站在桌边，心中又想：“待会儿吃饭的时候，我就又能见到文素姐姐了。今天上午的那些话……我如果偷偷问她，她会不会跟我说呢？”

正想到痴处，忽听宁中则道：“原来你是给我缝的啊？”跟着又听岳不群道：“不然呢？我还自己穿不成？”

穆人清好奇心起，轻轻走过去，探头一看，见他两人站在铜镜之前，师父手里拿着一件嫩粉色的坎肩儿，正在帮师娘试穿。他动作轻柔的扣好扣子，又从瓶中摘了两朵桃花，簪在师娘发髻上，道：“你瞧，这颜色正般配。”

春日迟暮，昏黄的阳光从窗中照射进来，宁中则长长的叹了一口气。

本章完